EDGAR ALLAN POE nasceu em Boston, no estado norte-americano de Virginia, em 19 de janeiro de 1809. Seus pais eram David e Elisabeth Poe, atores de pequenas companhias teatrais. Aos dois anos Edgar fica órfão, e é entregue à família dos comerciantes escoceces John e Frances Allan, advindo daí seu segundo nome.
Depois de uma vida atribulada por problemas pessoais e profissionais, rejeitado pelo inflexível pai adotivo, amado pelas mães (a natural e a adotiva) precocemente falecidas, explorado por editores oportunistas, perseguido por escritores medíocres porém socialmente influentes (Poe era um crítico implacável), atravessado por paixões confusas e intempestivas, Poe vem a falecer em 01 de outubro de 1849, em Baltimore, de causa-mortis ainda hoje controversa.
Poeta, contista, crítico literário, jornalista, livre-pensador, é um verdadeiro precursor do pensamento e da literatura dos séculos XX e XXI, sendo considerado o inventor do conto policial (através do personagem racionalista Auguste Dupin, precursor de Sherlock Holmes, Hercule Poirot e dos demais detetives da literatura) e, de uma maneira geral, da moderna estrutura de prosa curta. Deu novo fôlego à ficção-científica e ao terror (já anteriormente explorados por Mary Shelley e E.T.A. Hoffman), fixando suas bases e seus principais recursos. Entre seus contos de dedução, destacam-se Os assassinatos na rua Morgue, O mistério de Marie Roget e O escaravelho de ouro. Na área do terror e do fantástico, O barril de amontillado, O coração delator, Berenice, O gato preto, William Wilson, para citar apenas alguns poucos.
Poe é igualmente considerado o mais cirúrgico investigador das técnicas de criação literária. Ensaios como A filosofia da composição e O princípio poético esmiuçam passo a passo os meandros racionais de sua criação, e, a despeito de serem considerados exagerados por alguns, serviram de modelo a criadores tão diversos quanto Charles Baudelaire, Machado de Assis, Fiodor Dostoievski e Fernando Pessoa.
Sua poesia é considerada de impacto inigualável. Sua força sugestiva atingiu tanto os românticos quanto os simbolistas, influenciando, além dos já citados, também a Paul Valéry, Stephane Mallarmé, Augusto dos Anjos, Álvares de Azevedo, Jorge Luís Borges e muitos outros. Seu poema O corvo, publicado em 1845, é um dos mais traduzidos em todo o mundo, em todos os tempos.
A extensa influência de Poe, em todos os ramos da literatura, chega a fronteiras por vezes surpreendentes. Até mesmo na formação literária de um autor único como Guimarães Rosa – cujo primeiro conto, O mistério de Highmore Hall, de 1929, guarda visíveis relações com o célebre A queda da casa de Usher, de Poe. Os três contos imediatamente posteriores de Rosa seguirão esta linha do fantástico, prefigurada por Poe.
O pensamento especulativo de Poe atingiu, no fim de sua vida, dimensões verdadeiramente filosóficas. Seu último trabalho, Eureka, diferentemente nomeado pelo autor como Cosmogonia, Poema e Livro de Verdades, tem sido recentemente considerado (depois de chegar a ser ridicularizado em outras épocas) como uma quase inexplicável profecia sobre elementos da moderna física quântica.
“Sou um poeta – se é que o culto intenso
a toda beleza pode me fazer um”.
